第一章 牡丹宴上的毒點心
大雍王朝景和三年，暮春。永寧長公主府的牡丹開得正盛，姚黃魏紫鋪展在雕樑畫棟間，連空氣裏都飄著甜膩的花香。府裏擺了二十桌流水席，赴宴的不是世家勳貴，就是京中名士，唯獨少了朝堂上最惹眼的那位——當朝丞相蘇晏。
長公主趙華箏斜倚在鋪著白狐裘的軟榻上，指尖把玩著一枚赤金嵌紅寶的護甲，漫不經心地瞥著階下獻藝的舞姬。她年方二十七，守寡三年，眉宇間卻不見半分哀戚，反倒帶著幾分漫不經心的狠厲。貼身侍女晚晴捧著一碟剛蒸好的玫瑰酥過來，低聲道：“公主，蘇丞相還是沒來，只讓人送了封親筆信。”
趙華箏接過信箋，指尖剛觸到宣紙就皺了眉——紙是最尋常的竹紙，字跡卻清雋有力，只寫了“臣偶感風寒，恐擾公主雅興，謹附薄禮，望乞笑納”二十個字。她隨手將信扔在桌案上，目光落在隨信送來的錦盒上。盒子打開，裏面是一小罐新采的明前龍井，茶葉蜷曲如雀舌，透著淡淡的清香。
“倒是會做人。”趙華箏嗤笑一聲，拿起一塊玫瑰酥遞到唇邊，卻在即將入口時頓住了。晚晴見狀連忙道：“公主放心，點心都是廚房老嬤嬤親手做的，驗過毒了。”
“我不是怕毒。”趙華箏將點心放回碟中，目光掃過階下正在和吏部尚書說笑的戶部侍郎，“你看李侍郎那副春風得意的樣子，怕是忘了上個月是誰幫他把貪墨漕銀的案子壓下去的。”她頓了頓，聲音壓得極低，“去，把那碟杏仁糕送過去，告訴他，這是我特意讓廚房做的，記得讓他當著眾人的面吃。”
晚晴心裏一寒，那碟杏仁糕裏沒下毒，卻加了些讓人渾身起紅疹的蕁麻粉——上個月李侍郎借著漕運案要脅長公主，要她在皇上面前為他侄子求個肥缺，如今這是要給他點顏色看看了。她不敢多問，捧著點心快步走了過去。
不過半柱香的功夫，李侍郎就捂著脖子跳了起來，臉上和脖子上冒出密密麻麻的紅疹，癢得他抓耳撓腮。賓客們頓時哄堂大笑，吏部尚書假意關切地問道：“李大人這是怎麼了？莫不是對什麼東西過敏了？”
趙華箏端著茶杯，慢悠悠地開口：“哎呀，都怪我考慮不周。李大人去年不是說過對杏仁過敏嗎？我這記性真是越來越差了。”她語氣裏滿是歉意，眼底卻沒有半分愧疚，“晚晴，快送李大人去後堂歇息，再請個太醫來看看。”
李侍郎哪里敢說半個不字，只能捂著滿臉紅疹，狼狽地跟著侍女退了出去。賓客們看在眼裏，心裏都敲起了鼓——誰不知道長公主記性好得很，當年先帝在位時，朝堂上三百多名官員的籍貫家世，她都能倒背如流，這分明是故意給李侍郎難堪。
就在這時，門外傳來一陣輕微的騷動，緊接著管家匆匆進來稟報：“公主，蘇丞相來了。”
眾人紛紛轉頭望去，只見蘇晏穿著一身月白錦袍，手裏搖著一把摺扇，緩步走了進來。他身形清瘦，面容俊朗，嘴角噙著淡淡的笑意，看上去像個溫文爾雅的書生，半點沒有丞相的威嚴。可在場的人誰也不敢輕視他——這位丞相年僅三十，卻在三年前以一己之力扳倒了權傾朝野的外戚梁家，硬生生從屍山血海裏坐穩了相位。
“臣來遲了，還望公主恕罪。”蘇晏對著趙華箏拱手行禮，語氣不卑不亢，“路上遇到戶部的人送來漕運的賬目，耽誤了些時辰。”
趙華箏挑眉看向他，目光在他微微泛紅的指尖停留了一瞬——那是常年翻帳本留下的痕跡。她放下茶杯，笑道：“蘇丞相日理萬機，能來賞光，本宮已經很開心了。快請坐，上好的龍井剛泡好，是你送來的那罐。”
蘇晏謝過落座，接過侍女遞來的茶杯，淺啜一口後贊道：“好茶，公主這裏的水比臣府上的甘冽多了。”他話鋒一轉，自然地提起剛才的事，“方才聽聞李侍郎身體不適，臣恰好帶了些緩解過敏的藥膏，等下讓下人送過去。”
趙華箏眼底閃過一絲訝異，她沒想到蘇晏會主動為李侍郎解圍。可轉念一想，又明白了其中的關節——李侍郎雖然貪財，但在戶部管著漕運的賬目，蘇晏最近正在查漕運的虧空，還需要借重他。她笑著點頭：“還是蘇丞相細心，本宮都忘了你府上有專治過敏的秘方。”
兩人一來一回地說著話，看似閒聊，實則暗藏機鋒。賓客們都識趣地閉上了嘴，偌大的庭院裏，只剩下舞姬的絲竹聲和兩人的對話聲。晚晴站在趙華箏身後，悄悄打量著蘇晏，心裏暗暗佩服——整個京城，也就只有蘇丞相敢這樣和長公主說話，還能不落下風。
宴會進行到一半，蘇晏藉口更衣，悄悄走到了後堂。李侍郎正坐在椅子上唉聲歎氣，看到蘇晏進來，連忙起身行禮：“蘇丞相。”
“李大人不必多禮。”蘇晏扶起他，將一個瓷瓶遞過去，“這是我府上的藥膏，塗上去半個時辰就能止癢。”他頓了頓，聲音壓得極低，“公主今日是氣你上個月不該拿漕運的事要脅她。你也是糊塗，漕運的賬目裏有多少貓膩，你以為公主不知道？她不戳破你，是給你留面子。”
李侍郎臉色一白，冷汗瞬間浸濕了後背。他上個月確實在漕運賬目中做了手腳，貪墨了兩萬兩白銀，本以為做得天衣無縫，沒想到連長公主都知道了。他顫抖著接過瓷瓶：“多謝丞相提醒，下官以後再也不敢了。”
“不敢就好。”蘇晏拍了拍他的肩膀，“最近我要查漕運的虧空，你把手裏的賬目整理清楚，該報的報，該補的補。只要你安分守己，公主那邊，我會幫你說情。”
李侍郎連連點頭，感激涕零地送走了蘇晏。而蘇晏回到前院時，正好看到趙華箏正和兵部尚書討論邊防的事。他沒有上前打擾，只是站在廊下，看著庭院裏盛放的牡丹，嘴角勾起一抹意味深長的笑意——這場牡丹宴，不過是個開始，真正的好戲，還在後頭。
第二章 漕運案裏的貓膩
牡丹宴結束後的第三日，蘇晏就上了一道奏摺，請求徹查近三年的漕運賬目。奏摺遞上去的當天，就被皇上批了“准”字——景和帝年幼，朝政大權一半握在長公主趙華箏手裏，一半握在蘇晏手裏，兩人都同意的事，自然沒有駁回的道理。
可查賬的過程並不順利。戶部掌管漕運賬目的官員換了三任，老賬本散落不全，新帳本又做得滴水不漏，查了整整五日，連半分虧空的影子都沒找到。負責查賬的戶部主事急得滿嘴燎泡，跑到蘇晏府上請罪：“丞相，屬下無能，實在查不出什麼問題。”
蘇晏正在書房裏練字，聽到這話也不著急，只是指了指桌上的茶杯：“先喝口茶，慢慢說。帳本都仔細看過了？有沒有什麼奇怪的地方？”
主事喝了口茶，定了定神：“帳本都看過了，每一筆收支都有憑證，簽字畫押也都齊全。可屬下總覺得不對勁，漕運的損耗率比往年高了三成，負責押運的漕幫卻說是因為去年冬天雪大，河道結冰導致的，還拿了地方官府的公文做證明。”
蘇晏放下毛筆，拿起桌上的一本帳本翻了起來。帳本是用宣紙裝訂的，字跡工整，憑證也都粘貼完好，可他翻到去年臘月的賬目時，卻突然停住了。他指著其中一頁問道：“這頁帳本的紙，和其他頁的不一樣吧？”
主事湊過去一看，果然發現這頁紙的質地比其他頁更厚，顏色也稍深一些。他疑惑地說：“屬下也注意到了，問過戶部的老吏，他們說是去年臘月帳本被水打濕了，重新抄錄的。”
“水打濕了？”蘇晏冷笑一聲，用指尖撚起帳本的一角，對著陽光照了照，“你看這紙的紋路，是城西紙坊去年新出的貢紙，比普通宣紙貴三倍。戶部一向節儉，怎麼會用貢紙重新抄錄帳本？”他頓了頓，又翻到前幾頁，“而且你看，這頁帳本上的字跡，和前面的字跡雖然相似，但筆鋒更硬，顯然不是同一個人寫的。”
主事恍然大悟，連忙道：“丞相的意思是，這頁帳本是偽造的？”
“不是偽造，是篡改。”蘇晏放下帳本，拿起摺扇搖了搖，“去年臘月，漕幫押運的糧草在淮河翻了船，損失了十萬石糧食。這件事當時鬧得不小，皇上還下旨斥責了漕運總督。可你看這帳本上，卻只寫了損耗三千石，顯然是有人動了手腳。”
主事臉色一變：“那動手腳的人會是誰？漕運總督？還是戶部的人？”
“誰都有可能，甚至可能是兩者勾結。”蘇晏站起身，走到窗邊，望著外面淅淅瀝瀝的春雨，“你去查三件事：第一，去年臘月負責抄錄帳本的吏員是誰，現在在哪里；第二，城西紙坊去年臘月的貢紙賣給了誰；第三，漕幫總舵主最近半年的行蹤，尤其是去年臘月前後，有沒有和京城裏的官員接觸。”
主事領命而去，蘇晏卻沒有回到書桌前，而是拿起了桌上的另一本冊子——那是長公主府的開銷賬目。牡丹宴那天，他特意讓管家去戶部調了這本賬目，果然發現了蹊蹺：去年臘月，長公主府曾給漕幫總舵主送過一筆一萬兩白銀的“賞錢”，理由是“漕幫護駕有功”，可去年冬天長公主根本沒有出過京城。
“看來這件事，公主也牽涉其中。”蘇晏喃喃自語，指尖輕輕敲擊著窗櫺。他和趙華箏共事三年，深知這位長公主的性子——她看似狠辣，卻從不做損害朝廷利益的事，這次為什麼會幫漕幫掩蓋虧空？難道是漕幫抓住了她的什麼把柄？
正在這時，管家匆匆進來稟報：“丞相，長公主府的晚晴姑娘來了，說公主請您去府裏赴宴。”
蘇晏挑了挑眉，心想真是說曹操曹操到。他整理了一下衣袍，笑道：“告訴晚晴姑娘，我稍後就到。”
來到長公主府時，天色已經擦黑。趙華箏沒有在正廳擺宴，而是在府裏的小花園裏設了一桌素席，桌上只有四碟小菜和一壺清酒。看到蘇晏進來，她親自起身倒酒：“蘇丞相，今日請你過來，沒有外人，我們好好聊聊。”
蘇晏謝過落座，端起酒杯淺啜一口：“公主特意請臣來，想必是為了漕運的事吧？”
趙華箏也不隱瞞，點了點頭：“不錯。我知道你在查漕運的虧空，也知道你查到了去年臘月的帳本有問題。那十萬石糧食，確實是漕幫私吞了，我也確實幫他們掩蓋了這件事。”
蘇晏並不驚訝，只是問道：“公主為何要幫他們？漕幫私吞糧草，乃是重罪，一旦查實，不僅漕運總督要被問斬，連公主您也要受到牽連。”
“我不幫他們，死的人會更多。”趙華箏放下酒杯，目光變得凝重起來，“去年臘月，漠北的匈奴突然南下，圍攻了雲州城。雲州守將派人求援，可朝廷的糧草還在漕運途中，根本來不及調過去。漕幫總舵主是雲州人，他知道這件事後，就私自截了十萬石糧食，連夜運到了雲州，才解了雲州之圍。”
蘇晏心中一震，這件事他從未聽說過。他連忙問道：“既然是解雲州之圍，為何不向朝廷稟報？朝廷不僅不會治罪，還會嘉獎漕幫。”
“稟報？向誰稟報？”趙華箏嗤笑一聲，“當時梁太后的餘黨還在朝中，若是讓他們知道雲州危急，定會借機發難，說我調度不當，到時候不僅糧草送不出去，連皇上的位置都坐不穩。”她頓了頓，聲音裏帶著幾分疲憊，“我也是沒辦法，才讓漕幫悄悄送糧，事後又幫他們篡改了帳本。那一萬兩白銀，不是賞錢，是給漕幫弟兄的撫恤金——為了送那批糧草，漕幫死了十二個弟兄。”
蘇晏沉默了。他終於明白，趙華箏的狠辣背後，藏著的是對朝廷的責任。三年前扳倒梁家時，他就知道這位長公主不是尋常女子，她看似手握大權，實則如履薄冰——景和帝年幼，外戚虎視眈眈，邊疆又不太平，她必須用最強硬的手段，才能守住這大雍的江山。
“那公主打算如何收場？”蘇晏問道，“帳本的事早晚會被查出來，到時候總要給朝廷一個交代。”
“我就是想和你商量這件事。”趙華箏看著蘇晏，眼中帶著幾分期許，“你是朝中最有智謀的人，一定有辦法解決。只要能保住漕幫的弟兄，也不讓皇上為難，我什麼都願意做。”
蘇晏沉吟片刻，突然笑了：“辦法倒是有一個，不過需要公主配合。”他湊近趙華箏，低聲說了幾句。趙華箏聽著聽著，眼睛越來越亮，最後忍不住拍桌大笑：“好！就按你說的辦！蘇丞相，果然名不虛傳！”
三日後，蘇晏再次上了一道奏摺，說漕運賬目確實存在虧空，但並非人為貪墨，而是去年冬天雪大，河道結冰，導致糧草損耗嚴重，還附上了漕幫弟兄在破冰運糧時凍傷、溺亡的名單和撫恤金發放記錄。奏摺後面，還跟著長公主趙華箏的一道附議奏摺，說自己去年冬天曾派府中侍衛協助漕幫破冰，親眼目睹了漕幫弟兄的艱辛。
景和帝看完奏摺，當即下旨：免去漕運總督的官職，降為漕幫總舵主，負責整頓漕運；漕幫弟兄每人賞白銀十兩，凍傷、溺亡的弟兄加倍撫恤；同時撥款五十萬兩白銀，用於修繕河道，改善漕運條件。
旨意下達後，朝野上下一片譁然。有人說蘇丞相和長公主是故意偏袒漕幫，也有人說他們是體恤民情。可不管怎麼說，漕運的虧空有了合理的解釋，漕幫弟兄得到了應有的獎賞，朝廷也保住了顏面，算是皆大歡喜。
而在蘇晏的書房裏，他正看著漕幫送來的感謝信，嘴角噙著淡淡的笑意。管家走進來稟報：“丞相，長公主派人送來了一壇酒，說是慶祝漕運案順利解決。”
蘇晏接過酒壇，打開封口，一股濃郁的酒香撲面而來。他倒了一杯，淺啜一口，只覺得醇厚綿長，回味無窮。他知道，經過漕運案這件事，他和趙華箏之間的信任，又加深了一層。可他也明白，這只是朝堂博弈的冰山一角，接下來，還有更棘手的事情在等著他們——梁太后的餘黨，還在暗處蠢蠢欲動。
